公元1967年2月2日,这是一支职业运动队的诞生日。但这一天却并不像今天的我们所认为的那样,没有庞大的赞助商,没有整个城市的瞩目,没有数百万的资金支持。当时,美国篮球联盟(ABA)授予了一个来自达拉斯的团体一笔30000美金的特许资金,那时的经营者是:John Klug、James Peters、Gary Davidson和August Spaeth。然而,这支当时被命名为“丛林队”(Chaparrals)的球队,还从未在如此原始的所有权方式下进行过一场比赛。然后球队在1967的下半年被出售给了另一个财团,这次的经营者是:Robert S. Folsom Jr、James L. Embrey、David Bruton Jr、Joseph W. Geary、Graham R.E. Koch和Lawrence S. Pollock Jr。

遗憾的是,丛林队从未在ABA中成为一支真正的强队。虽然当时球队所有者是当时ABA联盟中最有钱的老板之一(财团的资产净值大约在7亿五千万美元左右),但他们却从未将他们庞大的资金投资于球队的建设。当时丛林队很少能签下他们选中的顶尖球员。他们错过了很多未来的NBA巨星,其中包括了Jo-Jo White、Nate "Tiny" Archibald、Bill Walton和Robert Parish。不过球队的经营者还是有他们成功的地方,他们在支付球员的薪水之外,还略有节余。在1967-68的头个赛季,丛林队以46胜32负的战绩位列全联盟第四,西部第二。他们在季后赛首轮横扫了休斯顿小牛(Houston Mavericks),却在西部决赛中被西部头名的新奥尔良海盗(New Orleans Buccaneers)以4比0轻松击败。

达拉斯丛林队队标

丛林”在最初几年的成功主要归功于球员兼教练Cliff Hagan。Cliff Hagan是前NBA圣路易斯老鹰(St. Louis Hawks)的全明星球员,退役后在丛林请求下,他再次复出。作为一个教练,在ABA的初期,Hagan的训练体系一直效果不错。而作为了一个球员,Hagan仍然打得虎虎生风,他在第一个赛季有场均18.2分的表现。经过了第一个赛季,“丛林队”的第二个赛季却令人失望。但他们却得到了一个意外的收获:新秀后卫Ron Boone平均每场能得到18.9的高分。

最终他们以西部第四的身份结束了赛季,战绩是41胜37负。随着战绩的下滑,他们的上座率也从上一年的每场3265人降低到2861人。在季后赛首轮,他们又遇上了新奥尔良海盗,4场过后以1比3落后。但出人意料的是,丛林在第五、第六场比赛中强力反弹连胜两场,但最终还是因实力不足在第七场以95比101落败。

1969-70赛季尹始,来自南科罗拉多(Southern Colorado)的7英尺中锋John Smith被引进。他被冀望能提高球队的攻击力,但整个赛季中,虽然他的篮板做得不错,但大部分时间他的得分能力却乏善可陈。尽管这个赛季球队的战绩已经快接近了第一年,达到了45胜39负,但在季后赛却又以球迷的失望告终。

由于很多球员都开始对Hagan的叫喊和执教方式感到不满,1970年1月,Hagan被解除了教练职务。管理层感到了球员们更需要的是鼓励,而不是不断的叱责。接着,丛林的副总裁和总经理Max Williams 同时肩负起了主教练的重任。新的教练给球队带来了新的气象,丛林队在剩下的比赛中场均得分达到了128分。赛季结束,球队以西部第二身份进入季后赛,却意外地在第一轮就被弱旅洛杉矶明星队(Los Angeles Stars)淘汰。

积累了四个赛季的经验,球队管理者决定把丛林队从一个仅仅局限于达拉斯的球队变成一个全德州的队伍。他们把球队名从“达拉斯丛林”(Dallas Chaparrals)改为“德州丛林队”(Texas Chaparrals),并且还在Lubbock和Fort Worth两个城市增加了新的主场。但球迷的人数却并没有增加,在两个新的主场中,上座率遭到了惨败。有一场在Fort Worth进行的与匹兹堡秃鹰(Pittsburgh Condors)的比赛中,只有200人到场观看。于是剩下的5场预定在Fort Worth举行的比赛又被重新安排回达拉斯。

同时,球队的战绩也下落到了可怜的30胜54负。他们以西部第四身份在首轮被犹他(Utah)横扫。

1971-72赛季,球队的老板放弃了球队地区扩展的计划。通过投票,球队名又回到了“达拉斯丛林”,并只将主场定在本地。球队任命了NBA密尔沃基雄鹿(Milwaukee Bucks)的助理教练Tom Nissalke为新任教头。Nissalke带领球队在实力匮乏的情况下获得了42胜42负的战绩,并被授予了“ABA年度最佳教练”的荣誉。但不幸的是,位列西部第三的他们再次在首轮被犹他以4比0横扫。

由于这次令人伤心的惨败,Nissalke主动辞去了主教练的职务,并去了NBA的西雅图超音速担任主教练。Babe McCarthy 被命名为“丛林队”1972-1973赛季的教头。这次新的教练实在没有能给球队带来什么,并带领球队创造了历史最差记录——28胜56负,位列第五,甚至排在刚进入联盟的圣迭戈征服者(San Diego Conquistadors)之后,并且首次无缘季后赛。这个恐怖的赛季唯一的亮点是签下的ABA年度最佳新秀——詹姆斯-赛拉斯

James Silas

丛林队最终移师圣安东尼奥是在1973-74赛季。达拉斯丛林的老板与职业体育公司(Professional Sports Inc)达成了一项诱人的协议,公司成员包括John Schaefer、Angelo Drossos、Art Burdick和B.J. "Red" McCombs。按照合约的一部分,职业体育公司将在圣安东尼奥租借球队3年并拥有购买权。如果3年后他们对球队不满意,所有权将回到达拉斯的老大手中。

于是,球队的名字又被改为“圣安东尼奥枪手”(San Antonio Gunslingers),但在赛季开始不久再次被改成“马刺”。在圣安东尼奥的第一个赛季,球队取得了出乎意料的成功。Tom Nissalke重新回到了队中接替被解雇的Babe McCarthy。虽然他们在首次主场比赛中败给了圣地亚哥征服者(San Diego Conquistadors),但有超过6000名的球迷来到HemisFair竞技中心(HemisFair Arena)观战。这个数字差不多是以前在达拉斯时场均上座人数的3倍。在Tom Nissalke的再次带领下,马刺以45胜39负西部第三号种子重回季后赛。

同时随着“冰人”乔治-格文的到来,马刺步入了一个新的纪元。1974年的1月,弗吉尼亚(Virginia)的ABA老板陷入了严重的经济危机。这时,马刺的老板Angelo Drossos给弗吉尼亚提供了一笔交易:弗吉尼亚以乔治-格文为抵押从马刺获得一笔225000的贷款,如果在二月前还没有能偿还贷款,马刺将拥有Gervin。穷得叮当响的弗吉尼亚老板接受了合约,并且没能偿还这笔贷款。ABA的专员Storen试图取消这笔交易,但被联邦法院驳回,一代巨星Gervin终于得以留在圣安东尼奥城成就盛名。

1974-75赛季被圣安东尼奥的球迷寄予了厚望。球队购买了得分能力极强的后卫Donnie Freeman,在季前赛8场全胜。Nissalke却在常规赛进行了27场比赛后被炒了鱿鱼。马刺当时取得了17胜10负的傲人战绩,但球队老板希望球队拥有快速的节奏,而不是像Nissalke所主张的那样较慢的进攻。Bob Bass 被授予了马刺主教练的职务。他对老板和球迷的承诺之一是“……要让球队打出快速的校园式篮球。”攻防速度的加快使新马刺昂首挺进,特别是那些喜好快节奏风格的球员,像Gervin和Silas更是如鱼得水。

马刺创造了51胜33负的常规赛记录,成为了当年的西部榜眼,全队上下对季后赛充满了憧憬。但他们却再一次受到了打击,以2-4被印第安那步行者(Indiana Pacers)淘汰。

在ABA的最后一年——1975-76赛季尹始,马刺进行了大换血。他们与纽约网队(New York Nets)策划了一笔7人大交易:马刺送出了Rich Jones、Chuck Terry、Bobby Warren和Kim Hughes四名大将,获得了纽约的Billy Paultz、Larry Kenon和Mike Gale。接着,马刺签下了之前在NBA费城76人效力的6尺7的前锋Allen Bristow。这些变动使Gervin从小前锋回到了他更擅长的后卫位置。马刺以50胜34负的战绩结束了赛季,位列西部第三。但在季后赛中,这又成为了伤心的一年:他们在首轮以3比4再次败给了纽约人。