由于商业原因，1976年6月17日，NBA与ABA两个联盟进行了合并。四支来自ABA的球队被并入了NBA联盟中，它们是马刺、纽约篮网(New York Nets)、印第安那步行者(Indiana Pacers)和丹佛掘金(Denver Nuggets)。当我们今天再来回顾这段时光的时候，会发现这四支ABA的“残军”当时的处境是多么的惨淡。根据协议，这四支队伍在加盟的头三年将得不到一分钱的电视转播费。而且在前两年中，他们对门票收入的分配权，关于赛区重新划分的发言权也被剥夺。他们甚至不被许可参加1976年的NBA赛季规划。

圣安东尼奥马刺的第一场NBA比赛是在1976年10月22日与费城76人(Philadelphia Seventy-Sixers)进行的，他们以121-118迎来了开门红。

詹姆斯-赛拉斯在前一年的ABA季后赛中扭伤了脚踝，并且在赛季前又坏了膝盖，所以错过了这一年的前60场比赛。如果Silas没有受伤的话，马刺在他们头个NBA赛季的成绩，可能要超过已经相当不错的44胜38负。最终球队在NBA名列六号种子，却再次在首轮被波士顿凯尔特人(Boston Celtics)横扫。

但总的来看，马刺在他们第一个NBA赛季的表现仍然相当令人振奋。Gervin最终在得分榜上名列第九并且闪现了得分机器的影子。马刺场均能拿下115分，是当时NBA进攻最火爆的球队。

1977-78赛季的开张却并不顺利。在赛季初的相当一段时间里，Mike Gale、George Karl、和James Silas都因伤缺阵。在头两个月，马刺仅取得了16胜14负的战绩。虽然Silas一直没有回到场上，但由于其他所有成员的康复，马刺在接下来的比赛中一路高歌猛进，以一个30胜9负的高潮结束赛季，并在当年取得52胜30负的绝佳常规赛战绩。

George Gervin

在赛季后期，Gervin成了马刺的重要看点。冰人一直和掘金的David Thompson争夺NBA得分王的宝座，这个悬念直到最后一刻才解开。那一天，Thompson在活塞身上居然拿下了73的高分。在这之前，得过更高分的只有属于张伯伦(Wilt Chamberlain)的一次100分和一次78分。马刺的最后一场比赛是在这场结束不久后进行的。冰人清楚地知道他需要付出怎么的努力：58分。Gervin在第一节就显示出了强烈的追赶势头，他在首节便拿下20分，但这仅仅是一个开始。他在接下来的第二节居然在新奥尔良(New Orleans)身上砍下了33分。中场结束，Gervin已经得了53分，离58分只有5分之差。这个时候，打破张伯伦创造的100分记录似乎更能让事情变得兴奋。但是冰人并没有这样做。下半场开始仅2分钟，他取得了足以登顶得分王王冠的6分。马刺的主教练Doug Moe将他换下了场，接受全场观众长时间的起立鼓掌。从此以后，Chamberlain的记录就再也没有受过如此大的“威胁”。冰人在之后的比赛中只是象征性地出场拿下了4分，最终全场63分。这也是NBA历史上一次著名并且如此激烈的得分王之争。但遗憾的是，冰人的这些得分却没能为马刺在季后赛中带来实质性的成果。他们又一次在6场比赛中被首轮淘汰出局。这一次带给他们噩梦的是弱旅华盛顿。

1978-79赛季迎来了一个非常振奋的开局：马刺以153-111大败雄鹿(Milwaukee Bucks)。但接下来，胜利的光泽却变得黯淡下来。28场过后，他们仅为14胜14负。这时 Silas的回归带来了转机，由于严重的膝伤，他几乎失踪了两年。Silas和Gervin的活力二人组最终带领马刺以34胜20负的成绩结束常规赛。这个赛季的总成绩是48胜38负。这使得马刺连续两年问鼎中部赛区的冠军宝座。这次的季后赛中，马刺一路奋勇杀进西部决赛。他们所面对的是华盛顿子弹(Washington Bullets)。马刺在开始的4场系列赛中以3比1遥遥领先，几乎就要创造首次进军NBA总决赛的历史记录。但事态却不幸地发生了变化，子弹队连胜3场，最终击败了马刺。